Az optikai zoom a kamera lencséjének fizikai mozgását foglalja magában, amely a fókusztávolság növelésével megváltoztatja a kép tárgyának látszólagos közelségét. „Valódi zoomnak” is nevezik, mivel az objektív fizikai kinyújtásával és visszahúzásával megváltoztatja az objektív gyújtótávolságát és nagyítását. Ez a nagyítási művelet általában a fényképezőgép belsejében történik, de gyakran hallható, hogy egy kis motorhoz hasonló hangot ad ki. A fényképezőgép ezt úgy teszi meg, hogy az objektív különböző részeit egymáshoz képest mozgatja. Ez az oka annak, hogy az objektív elmozdul, ha optikai zoommal nagyít. Ez közelebb visz a képhez a minőség romlása nélkül. Megjegyzés: egyáltalán nem zoomol minden objektívvel objektívhibák nélkül. Például az objektívhibák kontrasztcsökkentésben és elmosódásban fejeződnek ki.
Ha a fényképezőgép rendelkezik digitális zoommal, akkor a kép egy meghatározott részére nagyítja. Ezt a részt ezután a fényképezőgép érzékelőjének teljes megapixelejére növeljük. Valójában egy képdarabot kivágnak, és a megfelelő méretre hozzák. A nagy felbontású kamerákkal nagy minőségromlás nélkül lehetséges a nagyítás. Ha túl nagyra zoomol az érzékelő méretéhez képest, a kép életlen lesz.
IRöviden, az optikai zoommal először közel hozza a témát, mielőtt rögzítené. A digitális zoommal a fényképezőgép a kép egy részét felhasználja, és később a megfelelő méretre állítja. A digitális zoommal ezért nagyobb az esélye a minőségromlásnak. Hasonlítsa össze egy olyan képpel, amely túl kicsi és felnagyított ahhoz, hogy a képpontok láthatóak legyenek.
